Kodėl internetinei bendruomenės kolegijai buvo prasminga pritraukti rizikos kapitalą?
Kai Tade Oyerinde pirmą kartą pradėjo rinkti lėšas savo startuoliui „Campus“, visiškai akredituotam internetinės bendruomenės koledžui, buvo nepaprastai sunku. Anksčiau rizikos kapitalo įmonės rėmė pelno siekiančias švietimo įmones, įskaitant „Coursera“ ir „Udacity“, tačiau tradicinės dvejų metų kolegijos rėmimas skiriasi. Be to, jis ieškojo lėšų prieš kelerius metus, kai aukštasis išsilavinimas pradėjo skaičiuoti dėl mažėjančio stojančiųjų skaičiaus ir didėjančių studijų kainų.
Oyerinde'as neseniai „TechCrunch's Found“ podcast'o laidoje sakė, kad nepaisant sunkumų, jo manymu, vis tiek prasminga kreiptis į rizikos kapitalistus dėl finansavimo dėl kelių priežasčių. „Campus“ veikia iš „CampusWire“ – internetinės mokymosi programinės įrangos, kurią Oyerinde sukūrė prieš paleidžiant „Campus“, todėl ji yra įgalinta programine įranga ir yra gana paprasta. Jis pridūrė, kad nors „Campus“ gali atrodyti ne kaip įprastas programinės įrangos ar „edtech“ startuolis, jis manė, kad tai, kad jis žlugdo seną pramonę, puikiai derės su rizikos kapitalo įmonėmis.
„Tai buvo tarsi didelė rizika, didelis atlygis, didžiulė problema“, – sakė Oyerinde. „Jei galite tai išspręsti, didžiulė galimybė padaryti šią šalį stipresnę ir geresnę. Jei užfiksuosite nedidelę rinkos dalį, galite sukurti didžiulę įmonę. Taigi buvo labai prasminga pradėti rizikuoti.
Bet tai nereiškė, kad tai buvo lengva. Oyerinde teigė, kad jo pradinė klaida buvo bandymas surasti ir pasiūlyti kuo daugiau investuotojų, kad įtikintų juos investuoti į jį. Kai jis pakeitė savo požiūrį ir ieškojo investuotojų, kurie domisi bendruomenės kolegijos erdve ar turėjo patirties, lėšų rinkimas tapo šiek tiek lengvesnis.
Kai kurie pirmieji startuolio investuotojai buvo „OpenAI“ įkūrėjas Samas Altmanas ir „Discord“ įkūrėjas Jasonas Citronas. Jie suprato naujovių poreikį bendruomenės kolegijos erdvėje, nes abu jie patys praleido laiką bendruomenės kolegijose.
Oyerinde susisiekė su „Citron“ per Charlesą Hudsoną iš „Precursor Ventures“, kai jis kūrė CampusWire. Citron dalyvavo Campus pradiniame etape ir vėliau susiejo Oyerinde su Altmanu. Oyerinde sakė, kad džiaugiasi, kad Altmaną pagavo dar prieš ChatGPT, ir juokavo, kad dabar susitikti su juo tikriausiai yra šiek tiek sudėtingiau.
Oyerinde teigė, kad dar viena priežastis, jo manymu, tai jiems patiko, yra ta, kad nors technologijos ir toliau vystosi, bendruomenės koledžas iš esmės atrodo taip pat, o tai reiškia, kad studentai gali neišmokti to, ką reikia žinoti, kad neatsiliktų. Dėl Campus ryšių su pradedančiomis įmonėmis ir Silicio slėniu, jis yra arčiau pažangiausių technologijų ir gali koreguoti savo mokymo programą taip, kad ji atitiktų tendencijas greičiau, nei galėtų įprastos bendruomenės kolegijos.
„Ar tikrai manote, kad šios tradicinės bendruomenės kolegijos pakankamai greitai prisitaikys, kad reaguotų į besikeičiantį kraštovaizdį? Tikriausiai ne“, – sakė Oyerinde. „Taigi turi būti ši labai prisitaikanti, labai apgalvota, technologijomis paremta, į technologijas orientuota patirtis, kuri būtų efektyvesnė, prieinamesnė ir sėkmingesnė. [at] iš tikrųjų padeda vaikams užbaigti. Taigi, jie buvo tikrai susijaudinę.
Campus pritraukė daugiau nei 55 mln. USD rizikos finansavimo. Tai apima 29 mln. USD A serijos etapą, kurį 2023 m. gegužės mėn. vedė Altmanas ir „Citron“, ir naujesnį 23 mln. USD A serijos pratęsimo etapą, kurį balandį vedė Founders Fund. Oyerinde juokavo, kad taip, net prieš kolegiją nusiteikęs Peteris Thielis vis dar gali įžvelgti čia potencialą.
Pastarieji startuolio finansavimo raundai ypač pastebimi dėl dabartinės edtech sektoriaus padėties, kuri po pandemijos bumo neabejotinai nukrito iš rizikos kapitalo įmonių. Remiantis „Crunchbase“ duomenimis, 2020 ir 2021 m. visame pasaulyje į „edtech“ startuolius buvo investuota daugiau nei 38 mlrd. Bet tas impulsas nesitęsė. Iki šių metų birželio 11 d. edtech startuoliai surinko šiek tiek daugiau nei milijardą, o tai reiškia, kad 2024 m. šis sektorius greičiausiai sulauks mažiausio finansavimo per metus. Esamiems edtech žaidėjams taip pat nesiseka gerai. Tokios įmonės kaip Byju's, kurios kažkada buvo vertinamos 22 milijardais dolerių, neseniai padidino raundą ir sumažino savo vertinimą iki 20–25 milijonų dolerių.
Tačiau Oyerinde tai neatbaido. Nors iš pradžių lėšų rinkimas buvo sunkus, tapo lengviau, o dabar startuolis sulaukia susidomėjimo. Oyerinde'as teigia, kad tai keičiasi dėl to, kad, jo manymu, Campus daro kažką tikrai naujoviško senoje ir beveik nepaliestoje kategorijoje, tokio pobūdžio sutrikimų, kurie paprastai yra muzika VC ausims.
„Norime, kad tai iš esmės pakeistų tai, kaip žmonės mokosi Amerikoje, o galiausiai ir pasaulyje“, – sakė Oyerinde. „Silicio slėnis vis dar yra ta vieta, kur eini, jei nori finansavimo mėnesinėms fotografijoms, ir būtent toks buvo Campus“.
