Endolitas naudoja „olimpinio kalibro“ vario mikrobus, kad išspręstų vario trūkumą

Varis yra labai svarbus energijos perėjimui nuo iškastinio kuro. Metalas yra puikus elektros laidininkas, naudojamas visur – nuo ​​elektrinių transporto priemonių iki vėjo turbinų. Tačiau iki dešimtmečio pabaigos Tarptautinė energetikos agentūra tikisi, kad vario tiekimas 20% mažės nei paklausa.

Vienas slaptai veikiantis startuolis mano, kad gali sumažinti atotrūkį padėdamas kalnakasiams iš savo kasyklų išgauti daugiau vario. Norėdami tai padaryti, Kolorado Endolitas kreipiasi į mikrobus.

Šiandien didžioji dalis vario išgaunama naudojant hidrometalurgiją, kurios metu ant akmenų krūvų pilama rūgštis, kuri pašalina tam tikrą vario dalį. Endolitas papildo tai, pridedant iš esmės prijaukintų mikrobų, kurie gali padidinti vario, kuris išplaunamas iš krūvos, kiekį.

„Konservatyviai manome, kad galime gauti 10% daugiau vario“, – „TechCrunch“ sakė „Endolith“ įkūrėja ir generalinė direktorė Liz Dennett. Bendrovė yra viena iš startuolių, dalyvaujančių „Startup Battlefield 200“ parodoje „TechCrunch Disrupt 2024“.

Tikėtina, kad pramonė sveikins bet kokį atsigavimo rodiklį. Metalų gavyba yra tarsi adatos paieška šieno kupetoje. Ieškovai praleidžia valandas ieškodami potencialiai pelningų indėlių. Tada kalnakasiai ilgus metus praleidžia jį kasdami ir apipildami chemikalais, kad atgautų nedidelį kiekį metalo. Vario atveju kasykloje esančiose uolienose yra apie 1 % vario; Iš to paprastai atgaunama tik maždaug pusė, sakė Dennett.

Norėdami gauti papildomų 10% ar daugiau, Endolith pradeda tyrinėti sąlygas tam tikros kasyklos krūvos išplovimo viduje, kaip žinoma krūva. Paėmusi mėginius iš įvairių krūvos dalių, startuolis pasėja mėginius mikrobais, kurie, jo nuomone, gali būti tinkami. Tada paima perspektyviausius kandidatus ir paspartina jų evoliuciją laboratorijoje, veikiant juos vis labiau įtemptoms sąlygoms, tokioms kaip didelis arseno kiekis arba sūrus vanduo, priklausomai nuo krūvos sąlygų. Rezultatas yra mikrobų bendruomenė, galinti iš uolienos išlaisvinti daugiau vario.

„Įprastus mikrobus paverčiame olimpinio kalibro sportininkais“, – sakė Dennettas.

Dennettas, turintis geomikrobiologijos mokslų daktaro laipsnį, anksčiau buvo Cemvita – įmonės, kuri naudoja mikrobus, kad atliekas paverstų vertingesnėmis medžiagomis, CTO. „Grupė, į kurią natūraliai traukiau, buvo biokasybos grupė“, – sakė ji. „Valdyba paprašė manęs įsijungti ir pažiūrėti, ar ten yra. Ką mes su juo darome? Ar parduodame? Ar mes jį sukame? Ko prireiktų, kad galiausiai tai būtų itin sėkminga?

Praėjusiais metais bendrovė „Endolit“ pavertė nepriklausomu subjektu, o Dennett pradėjo rinkti lėšas. Dabar startuolis surinko permokėtą 5,13 mln. USD pradinį turą, kuriam vadovauja „Collaborative Fund“ ir „Overture“, dalyvaujant „Grok Ventures“, „Nomadic Venture Partners“ ir „Nucleus Capital“, bendrovė išskirtinai pasakojo „TechCrunch“.

„Per šešias savaites gavome terminų lapą“, – sakė ji ir pridūrė, kad turas baigėsi maždaug po trijų mėnesių. „Cemvita“ tebėra „labai nedidelė suinteresuotoji šalis“, pridūrė Dennett. „Jie turi labai mažai bendro su mūsų kasdienybe“.

Vienas didelis „Cemtiva“ pokytis – produktų linijų skaičius padidėjo nuo penkių iki dviejų: vario ir ličio. „Mes buvome sufokusuoti lazeriu“, – sakė ji. „Visi myli platformos įmonę, kol ateina laikas komercializuoti.